La Basilique Saint-Sernin est un des édifices emblématiques de Toulouse. Il s'agit d'un sanctuaire bâti à l'emplacement de la tombe de saint Saturnin évêque de Toulouse, martyrisé en 250. La rue du Taur qui mène de la place du Capitole à la basilique tire d'ailleurs son nom du martyr, qui fut tiré par un taureau furieux sur ce qui était alors une route sortant de la ville.
La construction de l'actuelle basilique a été décidée à la fin du XIe siècle. La chapelle que l'on avait construite au cinquième siècle, à l'emplacement de l'actuelle basilique, était devenu trop exigüe et débordait régulièrement de fidèles. La basilique était alors une collégiale, c'est-à-dire une église tenue par un collège de chanoines dirigés par un abbé. Ce dernier s'opposait souvent à l'évêque de Toulouse, dont la cathédrale, Saint-Étienne, avait beaucoup moins de rayonnement que Saint-Sernin.
Toulouse recevait alors la visite de nombreux pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ou venus adorer les reliques de saint Saturnin.
La construction débuta par le chevet, en 1080, au dessus de la chapelle. On peut toujours visiter aujourd'hui l'église primitive, qui fait office de crypte. Elle accueille quelques reliques sacrées. Seize ans après le début de la construction, en 1096, le pape Urbain II en consacra l'autel.
Crypte de la Basilique
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Crypte de la Basilique
Saint-Sernin resta une « simple » église collégiale jusqu'en 1778, date à laquelle elle fut enfin consacrée basilique. À la Révolution, le chapitre de Saint-Sernin fut supprimé.
L'église fut un peu modifiée à l'époque gothique et à la Renaissance, puis restaurée par Viollet-le-Duc au XIXe siècle. Il rétablit alors l'étagement des toits des bas-côtés et de la nef principale qui avait été supprimée au XIVe siècle. À la fin du XXe siècle une nouvelle restauration a supprimé l'étagement de Viollet-le-Duc pour le remplacer par l'état du XIVe siècle.
C'est la plus grande église romane connue. Un magnifique cloître et une abbaye se trouvaient au nord de la basilique. Mais tout fut rasé durant le XIXe siècle. Le Musée des Augustins possède d'ailleurs quelques restes et morceaux de sculptures.
Un clocher octogonal
Juste au dessus du chœur, à la croisée du transept se dresse un clocher de 64 mètres de haut et de forme octogonale. Il est constitué de 5 niveaux :
* le niveau le plus bas est posé sur la coupole et est constitué sur chaque face de deux fenêtres couvertes d'arcs en plein cintre ;
* les deux niveaux suivants en léger retrait par rapport au précédent sont constitués aussi du même type de fenêtre ;
* les deux niveaux suivants ont été bâtis dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Ils se caractérisent sur chaque face par deux fenêtres couvertes d'arcs en mitre ;
* enfin, en 1478, une flèche fut construite en maçonnerie pour porter un globe terminal couronné par une croix ;
* le clocher abrite un carillon composé de 18 cloches au clavier et 6 au banc du sonneur.
(Source Wikipedia)
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